Cúmulo estelar M15

El cúmulo globular M15 (NGC 7078) es uno de los más espectaculares y estudiados del cielo nocturno. Se encuentra en la constelación de Pegaso, a unos 33.600 años luz de distancia, y tiene un diámetro de cerca de 175 años luz.

Un enjambre estelar denso

M15 contiene más de 100.000 estrellas agrupadas en una esfera compacta. Su núcleo es tan denso que se ha producido lo que los astrónomos llaman un colapso de núcleo, donde las estrellas se acumulan en una concentración extrema.
Algunos estudios sugieren incluso la presencia de un agujero negro de masa intermedia en su interior, lo que lo convierte en un laboratorio natural para comprender la dinámica estelar.

Curiosidades de M15

• Edad: se estima en unos 12.000 millones de años, lo que lo sitúa entre los objetos más antiguos de la Vía Láctea.

• Estrellas variables: alberga más de un centenar de estrellas variables, muchas del tipo RR Lyrae, muy útiles para calcular distancias cósmicas.

• Nebulosa planetaria: contiene a Pease 1, una de las pocas nebulosas planetarias descubiertas dentro de un cúmulo globular.

Observación

M15 fue descubierto por Jean-Dominique Maraldi en 1746, y posteriormente incluido por Charles Messier en su famoso catálogo en 1764.
Con un pequeño telescopio, se aprecia como una mancha esférica difusa. A partir de instrumentos de 20 cm de apertura, comienzan a resolverse sus estrellas, ofreciendo una visión impresionante.